Festival Rock – In breve.

I festival rock hanno avuto origine nei festival jazz tenuti a Newport , Rhode Island, e a Monterey , California, negli anni ’50. Con la diffusione del revival della musica folk nei primi anni ’60, il Newport Festival ha aggiunto una componente folk, che ha dato vita ad altri festival folk in tutto il paese. Quando il Newport Folk Festival del 1965 ha permesso alla Paul Butterfield Blues Band di suonare e di accompagnare Bob Dylan , è seguita una controversia sulla comparsa di strumenti elettrici, ma l’astuta decisione commerciale ha fatto sì che, sempre più, artisti elettrici si presentassero a questi eventi. Le radici del festival all-rock possono essere trovate nei primi giorni della scena di San Francisco , in particolare in uno spettacolo di beneficenza del 1965 tenutosi all’Ark, un club di Sausalito, e in diversi successivi benefici per la San Francisco Mime Troupe organizzati daBill Graham . Poiché a metà degli anni ’60 la maggior parte degli artisti rock erano gruppi autonomi, questi festival differivano da fenomeni precedenti come la Cavalcade of Stars di Dick Clark, che in genere presentava una serie di cantanti solisti o gruppi vocali che lavoravano con un’unica band di supporto.
Il 1967Il Monterey Pop Festival , tenutosi presso la fiera in cui fu prodotto il Monterey Jazz Festival, fu il primo grande festival rock , ma la sua logistica, le spese e il fallimento commerciale dissuasero altri promotori americani dall’organizzare eventi simili fino a quando la Woodstock (New York) Music and Art Fair del 1969 non divenne il prototipo. Come Woodstock, molti dei festival successivi furono disastri commerciali, il che impedì a qualsiasi singolo festival rock di diventare un evento annuale come lo erano diventati i festival jazz, e lo sfortunato spettacolo dei Rolling Stones all’Altamont Speedway di Livermore, California, nel 1969 (in cui diverse persone furono picchiate e un uomo accoltellato a morte) non migliorò la loro reputazione. Un altro fattore inibitorio fu la spesa: poiché così tante band non vennero pagate dai promotori, la maggior parte di coloro che sarebbero state le principali attrazioni di un festival si estromisero dal mercato a causa dei prezzi. Solo un promotore fidato come Graham, che presentò il Watkins Glen (New York) Festival nel 1973, poteva attrarre grandi nomi. In effetti, fu Graham a trovare la formula più praticabile per un festival rock a metà degli anni ’70 con la sua serie “Day on the Green” all’Oakland ( California) Coliseum; si teneva in un’area chiusa, il che consentiva al promotore di ridurre al minimo gli intrusi e la vendita non autorizzata di alcol e droghe.

Dei festival post-Woodstock, solo l’ Atlanta (Georgia) Pop Festival del 1969-70 può essere considerato importante per la storia del rock; ha riempito la parte bassa del cartellone con gruppi locali e ha quindi rinvigorito il movimento del rock del sud degli anni ’70. I festival rock negli Stati Uniti si sono ridotti dopo il 1975 circa, solo per essere ripresi negli anni ’90 da Perry Farrell, il leader dei Jane’s Addiction, che ha ideato una formula di grande successo, basata sul concetto di “Day on the Green”, nel tour L’evento Lollapalooza , un potente veicolo per portare il rock alternativo nell’America centrale, mescolando spettacoli su palchi grandi e piccoli con stand informativi politici e culturali. Un festival tutto al femminile, il Lilith Fair, ha copiato questo approccio con grande successo alla fine degli anni ’90.
In Europa la storia è stata completamente diversa, in particolare nel continente, dove i festival sono una parte essenziale della scena estiva e dove una buona organizzazione e il pagamento delle band sono sempre stati parte dell’agenda. Ogni paese ha i suoi festival importanti e le band rock vanno in tournée nel circuito dei festival ogni estate, proprio come hanno fatto per anni gli artisti jazz. La maggior parte dei festival rock europei sono solo eventi pieni di star e che piacciono al pubblico, ma il Roskilde Festival in Danimarca e il Trans Musicales in Francia a Rennes , con il loro equilibrio di grandi nomi e artisti emergenti, sono diventati importanti trampolini di lancio per la carriera di artisti internazionali e il Glastonbury Festival in Inghilterra è una pietra angolare della scena rock britannica per artisti affermati e nuovi arrivati.