8 animali famosi

Il 3 novembre 1957, Laika fece la storia diventando la prima creatura vivente a essere lanciata nell’orbita terrestre. Fu un viaggio straordinario per la randagia meticcia, che viveva per le strade di Mosca. Ma nonostante Laika fosse diventata famosa, ci vollero anni per raccontare la sua vera storia.
Sebbene ci si aspettasse sempre che Laika morisse durante la missione, si credeva che sarebbe morta in modo relativamente indolore per mancanza di ossigeno. La sua fine, tuttavia, si è rivelata più traumatica del previsto. Il battito cardiaco del cane terrorizzato è triplicato dopo il decollo e la cabina dello Sputnik 2 ha raggiunto più di 90 °F (32 °C). Entro sette ore era morta, anche se i funzionari sovietici hanno continuato a sostenere che Laika era viva per nove giorni. A quel punto hanno affermato che era stata soppressa con cibo per cani avvelenato prima che il suo ossigeno si esaurisse. Solo nel 2002 il suo triste destino è stato rivelato pubblicamente.

Hachikō ha dimostrato che i cani sono davvero i migliori amici dell’uomo. Questo Akita ha dimostrato un’incredibile devozione per il suo padrone, Hidesaburō Ueno, un professore all’Università di Tokyo. Hachikō (affettuosamente chiamato “Hachi”) aspettava pazientemente alla stazione ferroviaria di Shibuya (Giappone) il ritorno a casa di Ueno. Il 21 maggio 1925, tuttavia, Ueno morì al lavoro. Per i successivi 10 anni, fino alla sua morte l’8 marzo 1935, il fedele Hachi tornava ogni giorno alla stazione ferroviaria, in attesa del ritorno di Ueno. Sono state erette statue in bronzo del cane e ogni anno l’8 marzo si tiene un popolare servizio commemorativo alla stazione ferroviaria. Il fedele cane è anche il soggetto di Hachi: A Dog’s Tale (2009), un film con Richard Gere .

Nel 2015 l’uccisione di un leone di 13 anni ha fatto notizia a livello internazionale e ha puntato i riflettori sulla caccia ai trofei. Il grande Cecil dalla criniera nera era amato dai visitatori del Parco nazionale Hwange dello Zimbabwe . Era noto per il suo aspetto distintivo e per la sua apparente dimestichezza con gli umani. Nel luglio 2015 una battuta di caccia ha utilizzato una carcassa di elefante per attirare Cecil lontano dalla riserva di caccia protetta. Un dentista del Minnesota alla fine ha ucciso il leone con un arco compound. La testa di Cecil è stata poi mozzata e presa come trofeo.

L’incidente ha scatenato l’indignazione mondiale e ha aumentato la consapevolezza sul grande business della caccia ai trofei; l’uomo che ha ucciso Cecil avrebbe pagato $ 50.000. I sostenitori di tale caccia sostengono che può aiutare l’economia locale e potrebbe effettivamente incoraggiare gli sforzi di conservazione, poiché gli animali diventano un’importante risorsa finanziaria. I detrattori, tuttavia, citano le questioni etiche dell’uccisione di creature viventi e notano che la corruzione e la mancanza di regolamentazione spesso ostacolano gli sforzi di conservazione.
In una triste nota a piè di pagina della storia di Cecil, il suo figlio di sei anni Xanda è stato ucciso da cacciatori di grossa selvaggina nel 2017.

Durante il culmine della Grande Depressione , il cavallo da corsa Seabiscuit catturò l’immaginazione del pubblico americano con una storia di successo che ebbe risonanza in milioni di persone. Con le ginocchia nodose e presumibilmente pigro, il purosangue americano perse le sue prime 17 gare. Alla fine fu venduto a un nuovo proprietario e gli fu dato un allenatore non convenzionale, noto per ringiovanire i cavalli scartati. Sotto la guida di quest’ultimo, Seabiscuit fu trasformato in un campione.
In una leggendaria gara con il vincitore della Tripla Corona War Admiral nel 1938, Seabiscuit rimontò e vinse con quattro lunghezze di vantaggio. Fu nominato Cavallo dell’Anno. Un infortunio nel 1939 pose fine alla sua carriera. Al momento del suo ritiro, Seabiscuit aveva vinto 33 gare e un totale di $ 437.730, all’epoca un record per i purosangue americani. Il suo improbabile successo lo rese un fenomeno nazionale e divenne noto come “il campione del popolo”.

Nel 1925 Nome , in Alaska, stava affrontando un’epidemia mortale di difterite . Sebbene fosse disponibile un’antitossina, trasportarla nella città remota divenne un’impresa ardua, in mezzo a condizioni invernali orribili. Alla fine fu deciso che squadre di Siberian Husky avrebbero trasportato il siero salvavita per oltre 670 miglia (1.078 km) da Nenana a Nome. Nella “Great Race of Mercy”, come divenne nota, 20 squadre di cani affrontarono condizioni di whiteout e temperature rigide per raggiungere Nome in ben 127,5 ore.
Balto, il cane guida dell’ultima tappa, è diventato uno dei cani più onorati della storia. Una sua statua si trova nel Central Park di New York City. Tuttavia, alcuni credono che Togo sia il vero eroe. Sebbene Balto, che aveva sei anni, abbia percorso 53 miglia (85 km), il dodicenne Togo ha corso per 264 miglia (425 km). Negli ultimi anni, Togo ha ricevuto più attenzione ed è il soggetto di un film del 2019. L’ Iditarod Trail Sled Dog Race commemora la corsa del siero.

Grazie al piccione viaggiatore Cher Ami , circa 550 membri della 77a Divisione dell’esercito americano sarebbero stati salvati durante la prima guerra mondiale . Questa eroica storia ebbe luogo nell’ottobre del 1918, quando il cosiddetto Battaglione perduto rimase intrappolato dietro le linee tedesche durante l’offensiva Mosa-Argonne. Una situazione già brutta peggiorò quando l’artiglieria americana, ignara della situazione difficile della 77a Divisione, iniziò a bombardarne la posizione.
Con le forze tedesche che si avvicinavano e le vittime in aumento, il comandante della divisione, il maggiore Charles Whittlesey, schierò i suoi piccioni viaggiatori, solo per vederli abbattuti, uno a uno, dal fuoco nemico. Cher Ami fu presumibilmente l’ultimo piccione della divisione. Il maggiore scrisse un ultimo messaggio disperato, che affisse a una delle zampe di Cher Ami, e lanciò l’uccello in cielo. Fu riferito che l’uccello volò direttamente nel pesante fuoco tedesco e fu quasi immediatamente colpito al petto. Sebbene gravemente ferito, Cher Ami si alzò di nuovo in volo in mezzo a una raffica di proiettili tedeschi. Si dice che abbia volato per 25 miglia (40 km) in circa 30 minuti e abbia consegnato il messaggio alle forze statunitensi, che salvarono il battaglione. Cher Ami subì gravi ferite, una delle quali richiese l’amputazione di una gamba, e morì nel 1919.Sebbene Cher Ami abbia ricevuto numerosi riconoscimenti, ricerche successive hanno messo in dubbio la veridicità delle sue presunte gesta eroiche.

Un altro cane randagio fa parte della nostra lista. Nel 1917 Stubby , come divenne noto, fece amicizia con i membri del 102° Reggimento di fanteria, 26° Divisione “Yankee”, che si stavano addestrando negli Stati Uniti. Quando i soldati partirono, il cane fu introdotto di nascosto a bordo e divenne presto il beniamino delle truppe. In seguito fu portato in prima linea, dove passò dall’essere una mascotte non ufficiale a una risorsa inestimabile.
Stubby sviluppò la capacità di rilevare gas velenosi, tra cui il gas mostarda , e allertava rapidamente i soldati di un attacco con gas. Era anche abile nel localizzare soldati feriti e svolse un ruolo chiave nella cattura di una spia tedesca. Stubby divenne in seguito il primo cane ad essere promosso al grado di sergente nell’esercito degli Stati Uniti. Dopo la guerra ricevette molti premi e divenne la mascotte della Georgetown University a Washington, DC.

Nel 1996 nacque il primo clone di un mammifero adulto, una pecora Finn Dorset femmina di nome Dolly . Il biologo dello sviluppo britannico Ian Wilmut e i colleghi del Roslin Institute, vicino a Edimburgo, l’avevano creata utilizzando impulsi elettrici per fondere la cellula mammaria di una pecora con una cellula uovo non fecondata, il cui nucleo era stato rimosso. L’annuncio nel 1997 della nascita di Dolly segnò una pietra miliare nella scienza, dissipando decenni di presunzione che i mammiferi adulti non potessero essere clonati e accendendo un dibattito sui molti possibili usi e abusi della tecnologia di clonazione dei mammiferi.
Dolly è rimasta viva e vegeta a lungo dopo la sua nascita, con un cuore, un fegato, un cervello e altri organi funzionanti. Nel 2003 è stata soppressa dopo che le è stata diagnosticata una malattia polmonare progressiva.